Teknisk sikkerhet - robuste anlegg

Prosessintegritet innebærer også barrierer som skal hindre ulykker, og redusere konsekvensen hvis de inntreffer. Brann og eksplosjon er særlig i søkelyset.

Teknisk sikkerhet er et sentralt begrep som omhandler prosessanleggenes robusthet mot fare og ulykkessituasjoner. Et prosessanlegg er et system som består av en mengde komponenter som behandler hydrokarbonstrømmen som kommer fra reservoaret (eller rørledningen/skipet).

Ut av prosessanlegget kommer hydrokarboner som er foredlet. På et offshoreanlegg blir det foretatt en enklere form for prosessering - for å optimalisere transporten av produktene via rørledninger eller på skip. På et landanlegg blir produktene ytterligere foredlet, for eksempel til gass med eksportkvalitet, eller bensin til pumpene på stasjonen.

Sentrale HMS-utfordringer er forebygging og kontroll av hydrokarbonlekkasjer, eksplosjoner, branner, kjemiske reaksjoner, utslipp av giftige/korroderende stoffer og personsikkerhet.

Design, drift og vedlikehold
For å sikre at alt prosessutstyr til enhver tid holder mål, stilles det høye krav til hvordan den som er ansvarlig for prosessanlegget skal styre design, installasjon, drift og vedlikehold. Ofte er uheldig løsninger, manglende kompetanse og mangelfullt eller feilaktig vedlikehold bakenforliggende årsaker til hendelser.

Prosjektering og bygging av prosessanlegg er avgjørende for HMS-nivået i driftsperioden. Det er i denne fasen at den tekniske sikkerheten blir bygget inn. Gasslekkasjen på Visund 19.januar 2006er ett eksempel på en hendelse hvor designfeil var den direkte utløsende årsaken.

Storulykkesrisiko - hydrokarbonlekkasjer
Hydrokarbonlekkasjer står for en betydelig del av den totale storulykkesrisikoen både til havs og på landanlegg. En storulykke er en akutt hendelse, for eksempel et større utslipp eller en brann eller eksplosjon som medfører flere alvorlige personskader og/eller tap av menneskeliv, alvorlig skade på miljøet og/eller tap av større økonomiske verdier.

Barrierer
Et prosessanlegg vil være utstyrt med en rekke foranstaltninger, eller barrierer, som skal redusere sannsynligheten for at det oppstår en storulykke. Barrierene skal også redusere konsekvensene dersom en ulykke inntreffer. Normalt bidrar hydrokarbonlekkasjer, spesielt lekkasje av gass under trykk, til størst risiko for brann. De viktigste barrierene mot lekkasje er anlegg som er designet og bygget etter rette spesifikasjoner. Det er også drevet på en slik måte at den innebygde robustheten blir ivaretatt gjennom hele levetiden.

Inspeksjon av potensielle lekkasjepunkter er en sentral barriere i driftsfasen. Sikkerhetssystemer som gassdetektorer er viktig ved en lekkasje. Disse kan raskt oppdage den, og deretter iverksette automatiske tiltak. Slike kan være nedstengning av produksjonen, utkopling av potensielle tennkilder og eventuelt avblødning av trykket - for å redusere volumet som kan ta fyr.

I perioden 1996 – 2003 ble det registrert totalt 251 lekkasjer over 0,1 kg/s på norsk sokkel. Ingen av disse har antent. Dette viser at barrierene som er etablert for å hindre eksplosjon, har vært effektive.

Internasjonal lærdom
Industrien bruker store ressurser på å forhindre at de kan oppstå. I så måte er det viktig å lære avhendelser, og betrakte ulykker i et internasjonalt perspektiv.

Storulykken på BPs raffineri i Texas 23.mars 2005 et eksempel: 15 mennesker ble drept og rundt 170 skadet i en eksplosjonsartet brann. Årsaken var lekkasje av hydrokarboner. Granskningen resulterte blant annet i kritikk av en sikkerhetskultur med mer søkelys på "riktig" atferd og en god hendelsesstatistikk enn prosessikkerhet og risiko for storulykker.

Landanlegg
Ptil har en rekke landbaserte prosessanlegg under sitt forvaltningsområde. Virksomheten på land skiller seg fra den på sokkelen – særlig i utbyggingsfaser med tradisjonell landbasert anleggsvirksomhet. De største risikobidragene til storulykker på landanleggene vil i driftsfasen være hydrokarbonlekkasje med etterfølgende brann og eksplosjon.

På noen landanlegg er prosessene mer komplekse enn på innretninger på sokkelen, og kan tildels ha en helt annen driftsfilosofi.

På havbunnen
Stadig mer prosessutstyr blir plassert på havbunnen. Havbunnsløsninger byr på så vel sikkerhetsmessige fordeler som nye utfordringer. Under normal drift er ikke personell eksponert på samme måte. Derimot kan lekkasjer på flere hundre meters havdyp være vanskelig å oppdage. Inspeksjon og vedlikehold kan også være en utfordring.